Принцип токовой дифференциальной защиты для защиты человека от поражения электрическим током был запатентован в 1928 году германской фирмой RWE в виде так называемого защитного выключателя тока неисправности, а по существу первого, во многом несовершенного даже по меркам того времени, устройства защитного отключения (УЗО). Действующий образец такого устройства на основе дифференциального трансформатора и поляризованного реле с недостаточными чувствительностью 0,01 А и быстродействием 0,1 с был изготовлен 9 лет спустя фирмой Schutzappara-tegesellschaft Paris & Co.
Электробезопасность — это система организационных и технических мероприятий и средств, обеспечивающих защиту людей от вредного и опасного воздействия электрического тока, электрической дуги и статического электричества с целью сокращения электротравматизма до приемлемого уровня риска и ниже.